È un organo di senso con 2 funzioni: - percepire i suoni; - raccogliere informazioni riguardo ai movimenti per farci mantenere l’equilibrio. È diviso in 3 parti: - orecchio esterno; - orecchi medio; - orecchi interno.

L’orecchi esterno comprende: - padiglione auricolare; - canale uditivo esterno; - timpano.

È una cavità piena d’aria al di là del timpano che si sviluppa nell’osso temporale. Questa cavità è collegata alla faringe mediante la tromba di Eustachio. Nell’orecchio medio ci sono 3 ossicini: - martello; - incudine; - staffa.

Si trova dietro la finestra ovale ed è formato da un labirinto osseo costituito da cavità che si aprono nell’osso temporale. Questo labirinto contiene un fluido, la perilinfa. Le cavità del labirinto comprendono la coclea a l’apparato vestibolare.

La componente acustica dell’orecchio interno è la coclea che internamente è composta da 3 canali paralleli separati da 2 membrane: - membrana basilare (dove si trova l’organo di Corti) ; - membrana tettoria.

Contiene cellule dotate di stereociglia che sono in contatto con una struttura di copertura, la membrana tettoria. Queste cellule ciliate formano alla base delle sinapsi con i neuroni sensoriali i cui assoni formano il nervo acustico.

I. Le onde sonore vengono raccolte dal padiglione auricolare esterno e tramite il condotto uditivo arrivano al timpano che quindi vibra; II. la vibrazione viene amplificata e trasmessa dai 3 ossicini alla finestra ovale; III. le vibrazioni della finestra ovale producono onde nel liquido all’interno della coclea; IV. le onde trasmettono vibrazioni alla membrana basilare, che spinge le cellule ciliate dell’organo di Corti contro la membrana tettoria; V. La flessione delle stereociglia stimola le cellule a rilasciare neurotrasmettitori in corrispondenza delle sinapsi con i neuroni sensoriali i quali generano potenziali d’azione che percorrono il nervo vestibolocoleare.

L’organo dell’equilibrio è l’apparato vestibolare. Esistono 2 tipi di equilibrio: - statico; - dinamico.

Riguarda il mantenimento della posizione del corpo rispetto alla forza di gravità. I ricettori dell’equilibrio si trovano in 2 vescicole: l’utricolo e il sacculo. Qui, in una regione detta macula, troviamo cellule ciliate immerse in una gelatina contenente otoliti.

Riguarda il mantenimento della posizione del corpo in risposta a movimenti improvvisi. Questo equilibrio è affidato ai 3 canali semicircolari, ciascuno dei quali presenta un rigonfiamento detto ampolla dove si trova una cresta contenente cellule ciliate sormontate da una cupola gelatinosa.